氧的不完全还原
任何来源的电子，例如半胱氨酸的巯基或还原性的维生素C，都很容易使氧发生不完全还原，形成氧的自由基。一个电子使氧还原成超氧化物负离子，两个电子使氧还原形成过氧化氢，3个电子使氧还原成羟自由基。不完全还原形式的氧（活性氧）反应性极强，对机体非常有害。需氧细胞有几种主要的自我保护机制使机体免受不完全还原氧的侵害。其中最主要的一种方式是通过酶的作用，包括超氧化歧化酶（SOD）、过氧化氢酶（CAT）、过氧化物酶（POD）。谷胱甘肽过氧化物酶（GPx）是存在于红细胞内含硒的酶。
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